La division Xbox de Microsoft a réalisé ses coupes les plus marquantes en une seule journée parmi ses studios first-party le 16 juin 2026, selon des informations de The Verge, Bloomberg et Engadget confirmant que Ninja Theory - le studio basé à Cambridge à l’origine de la série Hellblade - est en cours de fermeture, tandis que Compulsion Games et Double Fine mènent simultanément des négociations de rachat pour tenter d’assurer leur avenir.
Ninja Theory informé qu’il va fermer - seulement quelques jours après la révélation d’un nouveau jeu
Le calendrier ne pouvait pas être plus déstabilisant. Ninja Theory a révélé Senua, un troisième volet dans l’univers de Hellblade, situé après les événements de Hellblade II, lors du Xbox Games Showcase le 7 juin. Des sources ont indiqué à The Verge que des employés de Ninja Theory ont été informés lors d’un appel lundi au sujet de la fermeture, laissant l’équipe chercher un acheteur afin que les opérations puissent continuer. La nouvelle est d’autant plus surprenante que Microsoft a mis en avant Senua pendant son Xbox Games Showcase il y a à peine plus d’une semaine. Le titre visait une sortie en 2027, mais son avenir est désormais incertain.
Ninja Theory faisait partie de plusieurs studios que Microsoft a acquis en 2018 dans le cadre d’une expansion majeure d’Xbox Game Studios.
Compulsion Games et Double Fine aussi en négociations
Plusieurs studios de la division jeux Xbox de Microsoft, dont Compulsion Games (basé à Montréal) et Double Fine (basé à San Francisco), sont en négociations actives pour se détacher, dans l’espoir d’endiguer une fermeture. Compulsion est le studio montréalaise derrière Contrast, We Happy Few et South of Midnight, dont la sortie a eu lieu en avril 2025.
Kotaku a mis à jour son article en indiquant qu’après un informateur, la direction de Compulsion est en « négociations » avec Microsoft au sujet du sort du studio, mais que les détails de ces discussions n’ont pas été divulgués.
Double Fine est le studio derrière les jeux Psychonauts, Brütal Legend, Broken Age et Keeper, fondé par Tim Schafer en 2000. Double Fine a déposé une requête de syndicat NLRB le 7 mai auprès des Communications Workers of America, couvrant les 42 employés réguliers du studio. Cette requête est toujours en attente, ce qui ajoute une dimension juridique à toute fermeture ou détachement.
Le « Xbox Reset » à l’origine des coupes
La fermeture marque le premier arrêt de studio confirmé dans le cadre du modèle Xbox Reset que le PDG Asha Sharma et le directeur du contenu Matt Booty ont décrit dans une note publiée publiquement six jours plus tôt. Une note interne Xbox a vu Sharma mentionner un « Xbox Reset » au milieu de marges bénéficiaires faibles et d’une baisse des revenus.
Jason Schreier de Bloomberg souligne que, même si les studios en danger de fermeture ont une chance de racheter leur liberté à Microsoft, les employés risquent tout de même de perdre leur emploi du fait du passage à l’indépendance. Des sources ont indiqué au média que les employés avaient été autorisés à « chercher un nouvel emploi », les licenciements étant susceptibles d’avoir lieu, et que « le statut des studios reste en suspens ».
D’après Schreier, « plusieurs autres » studios Xbox en plus des trois cités sont aussi dans la même situation.
Les départs de responsables aggravent le chaos
Le responsable d’Xbox Game Studios, Craig Duncan, a également quitté Microsoft après 15 ans, et sa seconde, la cheffe de cabinet Louise O'Connor, est aussi partie. Le responsable de longue date de la division Xbox, Phil Spencer, est descendu cette année plus tôt et a été remplacé par le nouveau PDG Asha Sharma.
Les coupes attendues arrivent exactement un an après les gigantesques 9 000 suppressions d’emplois de Microsoft l’été dernier, qui ont fortement touché la division Xbox.
Ce que cela signifie pour les fans de Hellblade
Hellblade: Senua's Sacrifice - le jeu qui a fait connaître Ninja Theory et qui reste l’œuvre la plus acclamée du studio - fait désormais partie de l’histoire du jeu vidéo, sous un studio qui pourrait ne plus exister d’ici quelques semaines. La question clé pour les fans de la série est de savoir si un acheteur apparaîtra pour poursuivre la franchise Hellblade aux côtés de Senua, nouvellement annoncé.
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