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Résumé

Se réveillant dans un laboratoire apparemment vide, le joueur doit relever divers défis basés sur des énigmes physiques dans de nombreuses chambres d'essai afin de tester le nouveau dispositif de portail portable d'Aperture Science, sans que l'on sache comment, pourquoi ou par qui.

L'intrigue

L'intrigue de Portal est révélée au joueur par des messages audio ou des "annonces" de GLaDOS et des éléments visuels à l'intérieur de salles situées dans les niveaux ultérieurs. Selon The Final Hours of Portal 2, l'année se situe "quelque part en 2010", soit douze ans après l'abandon d'Aperture Science.

Le jeu commence avec Chell se réveillant d'un lit de stase et entendant les instructions et les avertissements de GLaDOS, une intelligence artificielle, à propos des tests à venir. Chell entre dans des chambres distinctes qui introduisent les joueurs aux mécanismes du jeu, de manière séquentielle. Les annonces de GLaDOS servent d'instructions à Chell et aident le joueur à progresser dans le jeu, mais elles développent également l'atmosphère et caractérisent l'IA en tant que personne[4]. Chell se voit promettre un gâteau en guise de récompense si elle termine toutes les chambres de test[19].

Chell traverse le Centre d'Enrichissement vide, avec GLaDOS comme seule interaction. Les motivations et le comportement de GLaDOS deviennent de plus en plus sinistres. Bien qu'elle soit conçue pour paraître encourageante, les actions et les paroles de GLaDOS suggèrent un manque de sincérité et un mépris insensible pour la sécurité et le bien-être des sujets de test. Les chambres de test deviennent de plus en plus dangereuses au fur et à mesure que Chell avance, les tests incluant un parcours de tir réel conçu pour les androïdes militaires, ainsi que certaines chambres inondées d'un liquide dangereux. Dans une autre chambre, GLaDOS note l'importance du Weighted Companion Cube, une caisse qui lui arrive à la taille et dont chaque face est ornée d'un grand cœur rose, pour aider Chell à terminer le test. Cependant, GLaDOS déclare qu'il doit être euthanasié dans un "incinérateur d'intelligence d'urgence" avant que Chell puisse continuer[17]. Certaines chambres ultérieures comprennent des tourelles automatisées avec des voix enfantines (également interprétées par McLain) qui tirent sur Chell, pour ensuite sympathiser avec elle après avoir été détruites ou désactivées[20][21].

Après que Chell ait terminé la dernière chambre de test, GLaDOS manœuvre Chell dans un incinérateur dans le but de la tuer. Chell s'échappe avec le pistolet à portail et se fraye un chemin à travers les zones de maintenance du Centre d'Enrichissement[22] GLaDOS panique et insiste sur le fait qu'elle a fait semblant de tuer Chell dans le cadre des tests. GLaDOS demande alors à Chell d'adopter la "position de soumission de l'escorte", en s'allongeant face contre terre, afin qu'un "associé" puisse l'emmener à sa récompense, mais Chell continue de s'échapper. Dans cette section, GLaDOS communique avec Chell alors qu'il devient clair que l'IA a tué tout le monde dans le centre[11][12] Chell se fraye un chemin à travers les zones de maintenance et les bureaux vides derrière les chambres, parfois en suivant des messages graffités qui indiquent la bonne direction. Ces coulisses, qui sont dans un état de délabrement extrême, contrastent fortement avec les chambres d'essai immaculées. Les graffitis comprennent des déclarations telles que "le gâteau est un mensonge", et des pastiches du poème "Le Chariot" d'Emily Dickinson, "La Faucheuse et les Fleurs" d'Henry Wadsworth Longfellow, et "Aucune âme de lâche n'est la mienne" d'Emily Brontë, faisant référence à la mort du Companion Cube[4] et le déplorant[5].

GLaDOS tente de dissuader Chell avec des menaces de blessures physiques et des déclarations trompeuses alors que Chell s'enfonce dans les zones de maintenance. Chell atteint une grande chambre où le matériel de GLaDOS est suspendu au-dessus de sa tête. GLaDOS continue de menacer Chell, mais au cours de l'échange, une sphère se détache de GLaDOS et Chell la laisse tomber dans un incinérateur. GLaDOS révèle que Chell vient de détruire le noyau de moralité ou sa conscience, l'un des multiples "noyaux de personnalité" que les employés d'Aperture Science ont installé après que l'IA ait inondé le centre d'enrichissement de gaz neurotoxique. Une fois ce noyau enlevé, elle peut à nouveau accéder à ses émetteurs. Un compte à rebours de six minutes commence alors que Chell déloge et incinère d'autres noyaux de personnalité de GLaDOS, tandis que GLaDOS la décourage verbalement, avec des railleries et des insultes juvéniles, et physiquement en tirant des roquettes sur elle. Après que Chell ait détruit le dernier noyau de personnalité, un dysfonctionnement déchire la pièce et transporte tout à la surface. Chell est alors vue allongée devant les portes de l'installation, au milieu des restes de GLaDOS. Suite à l'annonce de Portal 2, la fin a été développée dans une mise à jour ultérieure. Dans cette continuité rétroactive, Chell est entraînée loin de la scène par une entité invisible parlant d'une voix robotique, la remerciant d'avoir assumé la "position de soumission de l'escorte du parti"[15][23].

La scène finale, après un long et rapide zoom dans les entrailles de l'installation, montre un gâteau Forêt-Noire[24], et le Cube compagnon pondéré, entouré d'un mélange d'étagères contenant des dizaines de noyaux de personnalité apparemment inactifs. Les noyaux commencent à s'allumer, avant qu'un bras robotique ne descende et n'éteigne la bougie sur le gâteau, provoquant le noir dans la pièce[25]. Alors que les crédits défilent, GLaDOS livre un rapport final : la chanson "Still Alive", qui déclare que l'expérience a été un énorme succès, et qui sert également à indiquer au joueur que GLaDOS est toujours en vie[26], et que son noyau "heureux" n'a pas été désactivé.